太陽の味
adminNo.98 / ２０１０年６月１１日配信
休日の昼、久しぶりに家にいる娘が「お昼は私が作ってあげる」と、親子関係に前向きな発言です。スワッ、小遣いの無心か？はたまた、無理難題か？「お父さん、トマト味は嫌いじゃなかったよね」と、身構える私に「味」の確認。「あぁ、トマトを使ったスパゲティも大好きだし、トマトだったら、何でも大丈夫だ！」
テーブルに並んでいるのは「トマトソース味」のラーメンでした。そして、そのラーメン丼からは湯気が立っていません。「なんだ、熱いやつじゃないのか？」と訝りながら冷たい麺をすすると、濃厚なトマトの味が口中に広がります。「けっこう、いけるじゃないか！」と言うと、「でしょ」と得意顔の鼻がさらに高くなっています。「フフッ、太陽の味でしょ！」
総務省が発表している全国家計支出額のデータによれば、野菜の項目ではダントツの一位がトマトです。有名なトマトケチャップメーカーの調査でも、トマト調味料の伸びが顕著。今年は、素麺のタレにトマト味が売られています。そういえばスーパーでも「調理用（加熱用）のトマト」が普通のトマトの横に並んでいました。トマトラーメンのチェーン店も好調だそうです。
新婚当時、家人が作ってくれた「トマト（生食用）と卵の炒め合わせ」に納得できなかった私も、加熱トマトの旨さを認めざるを得なくなりました。そういえば、今年の一月にはトマト味の「すき焼き」も経験済みです。しかし、私は心の中で抵抗を続けます。少年時代、暑い夏の昼下がりに井戸水で冷やした真っ赤な完熟トマトの味。あれこそが本当の太陽の味だと。グラスに注いだ伝承かめ壷造り・本格芋焼酎「幸蔵」が静かに頷く６月です。
